참치의 높은 수은 함량이 수십 년 동안 감소하지 않은 이유

참치의 수은 문제

 

참치의 높은 수은 함량이 수십 년 동안 감소하지 않은 이유는 여러 복합적인 요인에 기인합니다. 이는 주로 환경적, 생물학적, 인간 활동의 결과로 볼 수 있으며, 다음과 같은 주요 요소들로 설명할 수 있습니다

 

1. 환경적 축적

수은은 자연적으로 환경에 존재하며, 인간 활동을 통해 대기, 물, 토양으로 배출됩니다.

특히 석탄 연소, 광산 산업, 폐기물 소각 등은 대기 중 수은의 주요 배출원입니다.

이렇게 배출된 수은은 대기를 통해 이동하며, 비, 눈과 같은 강수를 통해 바다와 강으로 침전됩니다.

 

2. 메틸화 과정

수은이 환경에 배출된 후, 특정 미생물에 의해 메틸수은으로 변환될 수 있습니다.

메틸수은은 수용성이며, 생물학적으로 활성이 높아 생태계 내에서 쉽게 축적됩니다.

이 과정을 통해 수은은 식사 연쇄를 따라 상위 포식자로 이동하며, 참치와 같은 대형 해양 포식자에게 높은 농도로 축적됩니다.

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3. 식사 연쇄 내에서의 바이오매그니피케이션

참치와 같은 대형 포식성 어류는 식사 연쇄 상위에 위치합니다.

이들은 작은 어류를 포식함으로써, 그 어류들이 축적한 수은을 함께 섭취하게 됩니다.

이 과정이 반복됨에 따라, 참치의 몸속 수은 농도는 점점 더 높아집니다.

 

4. 지속적인 환경 배출

전 세계적으로 수은 배출을 줄이기 위한 노력에도 불구하고, 여전히 많은 수은이 환경으로 배출되고 있습니다.

특히 개발 도상국에서의 규제 미비, 산업 활동 증가는 수은 배출을 지속시키는 주요 요인입니다.

 

5. 수은 제거의 어려움

일단 환경에 배출된 수은은 자연적으로 분해되거나 제거되기 어렵습니다.

따라서 환경 내 수은 농도가 일단 높아지면, 그 영향은 장기간 지속될 수 있습니다.

 

이러한 요인들로 인해, 참치를 포함한 대형 해양 포식성 어류의 수은 함량이 수십 년 동안 유의미하게 감소하지 않았습니다.

이는 환경 보호와 오염 물질 관리에 대한 국제적인 협력과 강력한 조치를 필요로 하는 문제입니다.

Minamata 협약과 같은 국제적인 노력은 이 문제에 대응하기 위해 수은 배출을 줄이고, 환경과 인간 건강에 대한 수은의 영향을 최소화하기 위해 마련되었습니다.